Né  en  1928  à Abbazia  en  Italie ( à présent Opatija en Croatie),  Frank  Horvat  acquiert  son  premier  appareil  à  l'âge de  quinze  ans.  Il étudie  le dessin  à  Milan puis est employé dans une agence de publicité comme graphiste.

En 1949,  il réalise  ses premiers reportages,  de  façon indépendante :  il vient  à  Paris  où  il rencontre  Henri Cartier-Bresson  et  Robert  Capa, va  en Inde et  au Pakistan (il apprend  les  rudiments de la langue de chacun de ces pays), et séjourne  à Londres  où  il travaille  pour  "Life" et "Picture Post".  Les photos  de cette période présentent un caractère "documentaire".  Puis Horvat, qui s'installe en France, se spécialise dans la photo de mode. Il la renouvelle en utilisant un 24x36 et en photographiant ses modèles dans des mises en scènes -souvent pleines d'esprit mais toujours en lumière et  savamment  composées-  qui intègrent  les décors du quotidien :  la  rue,  les bistrots, les magasins, la campagne… Il partage  ainsi  son  temps entre  l'Europe  et  les  Etats-Unis  pour  des  journaux  tels  que "Jardins  des Modes", "Elle", "Glamour", "Vogue", "Harper's Bazaar". Il poursuit  cependant  son activité de photographe-reporter. De 1958 à 1961, il est à l'agence Magnum,  en 1962/1963 fait un voyage autour du monde pour le magazine allemand "Revue". En 1976, il inaugure  conjointement  couleur  et  projets  personnels.  Alterneront  photographies  de  studio  et  d'extérieur (Vraies Semblables,  Portraits  d'arbres  et  New York Up  and Down)  dont  le dénominateur commun pourrait être une sorte de pictorialisme.

Dans le courant des années 80, Frank Horvat est menacé de cécité. Ne voulant cesser d'œuvrer à la photographie, il réalise alors une série d'entretiens avec ses plus illustres confrères, (Boubat, Doisneau, Riboud, Sieff, Mac Cullin…) qui est aujourd'hui considérée comme un ouvrage de référence :"Entre vues".

Féru de technologie, Horvat est le premier de ces grands photographes à expérimenter l'imagerie numérique. Il met à profit les ressources et les facilités de ces nouvelles techniques pour proposer des œuvres fortement empreinte d'onirique (Bestiaire, Chimères, Métamorphoses d'Ovide) et pour poursuivre sa recherche sur la couleur (Promenades à Boulogne-Billancourt, La Véronique). Il reste cependant fidèle à son éclectisme et réalise, par exemple, de remarquables photographies de sculptures (Degas, Figures romanes, Robert Couturier).

Tant en France qu'à l'étranger, de nombreuses collections publiques possèdent ses tirages.